Gongju – thành phố nơi những ký ức của vương quốc Baekje cổ đại (18 TCN–660 SCN) như đang ngủ yên – trân trọng chiều sâu hơn vẻ hào nhoáng, và sự thong thả hơn vội vã. Khi bạn đi dọc những con hẻm và lối mòn ven sông, vẻ đẹp của lịch sử nhiều lớp của thành phố sẽ lặng lẽ hiện ra. Lần theo dấu chân những nét quyến rũ của Gongju, ngay cả cái lạnh mùa đông cũng trở nên ấm áp và dễ chịu.
Theo dấu con đường lịch sử
Rời Seoul, hành trình đến Gongju bắt đầu. Suốt quãng đường lái xe khoảng một tiếng rưỡi, bầu trời mùa đông trong vắt không gợn mây, những hàng cây xám nâu trơ cành và lớp tuyết trắng rực rỡ tạo nên một phong cảnh vừa lạnh giá vừa chói sáng.
Xuống xe tại Bến xe khách Gongju, du khách lên xe buýt nội thành để đi thẳng vào trung tâm. Tuyến đường băng qua một con sông rộng lớn hướng về khu phố cổ, và chỉ riêng độ mênh mông của dòng nước cũng đủ mang lại cảm giác khoáng đạt, như thoát khỏi sự gò bó của đường cao tốc. Đây là sông Geumgang – một trong ba con sông lớn của Hàn Quốc, dòng mạch sống đã nuôi dưỡng vương quốc Baekje hùng mạnh hơn 1.500 năm trước. Phía sau dòng sông chảy miên man, những dãy núi nhô lên như tấm bình phong gấp lớp. Bỗng nhiên, những bức tường thành cắt ngang sườn núi hiện ra trước mắt.
Xuống xe tại khu vực tập trung các điểm tham quan – nơi có chợ, quán cà phê và phố ẩm thực – du khách lập tức đối diện với cổng thành vừa nhìn thấy từ bên kia sông. Đó chính là Pháo đài Gongsanseong, cung điện hoàng gia kiêm thành lũy phòng thủ bảo vệ kinh đô của Baekje. Là nơi lưu giữ những dấu tích văn hóa thời Baekje hậu kỳ, pháo đài hiện thuộc Di sản Thế giới UNESCO. Quả thực, những bức tường gạch cổ kéo dài đầy ấn tượng về phía sông Geumgang, nhuốm màu thời gian qua hàng thế kỷ.
Leo lên thành lũy, bạn sẽ thấy toàn cảnh khu phố cổ của Gongju phía dưới – nơi nhà cửa, xe cộ và người qua lại trông nhỏ như những mô hình tí hon. Bên trong khuôn viên pháo đài là những bãi đất rộng, các lối đi dạo và các vọng gác. Tại đây, các nhà khảo cổ đã khai quật khoảng 70 công trình mái ngói, cùng với đường sá, tường chắn và hệ thống thoát nước. Đi sâu hơn dọc tường thành, vừa bước vừa tưởng tượng Baekje ở thời kỳ thịnh vượng, du khách sẽ gặp cảnh quan ngoạn mục của dòng Geumgang rộng lớn và thành phố trải dài ở xa. Ngắm nhìn khung cảnh ấy, thật khó không tự hỏi: các vị vua Baekje ngày xưa đã nghĩ gì khi đứng đây nhìn xuống lãnh thổ của mình?
Muốn tìm thêm những ký ức thời Baekje mà Gongju gìn giữ, điểm dừng tiếp theo là Lăng mộ vua Muryeong, nằm trong cùng khu di sản. Ngôi mộ gò thoai thoải tắm trong nắng đông dịu nhẹ, như đang ngủ yên bình. Bước vào trong, bạn sẽ thấy một phòng mộ lớn, tường được phủ kín bằng những phiến đá mỏng và phẳng. Dù không còn đồ vật bên trong, không gian ấy vẫn tạo cảm giác trang nghiêm và choáng ngợp.
Ngày di tích này – được phát hiện trong quá trình thi công hệ thống thoát nước – được xác nhận là mộ của vua Muryeong và hoàng hậu, hai người đã dẫn dắt sự phục hưng của Baekje, đã trở thành một cột mốc quan trọng trong khảo cổ học Hàn Quốc. Cuộc khai quật với khoảng 2.906 hiện vật đã đem lại hiểu biết vô giá: những ghi chép chữ viết giúp hé lộ quan hệ đối ngoại của Baekje, còn trang sức lộng lẫy của nhà vua và hoàng hậu soi sáng trình độ nghệ thuật và văn hóa của vương quốc này.
Vậy những ký ức của thời đại xa xưa ấy đã đi đâu? Câu trả lời nằm ngay cạnh đó, tại Bảo tàng Quốc gia Gongju. Khi bước vào khu trưng bày Ungjin Baekje Hall ở tầng một, ngôi mộ vừa tham quan như sống dậy rõ ràng. Trong tủ trưng bày có kích thước đúng với nền mộ thật, hai chiếc quan tài gỗ của nhà vua và hoàng hậu được đặt trang trọng. Trước đó là đồ tế lễ và jinmyosu – loài thú linh thiêng bảo hộ, xung quanh là những món trang sức vàng tỏa sáng vẻ đẹp tinh tế và tinh thần Baekje.
Biết rằng những báu vật này đã tồn tại nguyên vẹn, không bị kẻ trộm mộ hay phá hoại động đến, để rồi vượt qua hàng nghìn năm đến tận hôm nay, khiến ta cảm thấy như có một sợi dây kết nối sâu sắc giữa các thời đại.
Khám phá Gongju của ngày hôm nay
Sức hấp dẫn của Gongju ngày nay không hề kém cạnh di sản lịch sử. Sau hành trình ngắn quay về hướng pháo đài Gongsanseong, du khách sẽ gặp suối Jemincheon, dòng suối cắt thành phố theo trục Bắc – Nam. Hai bên bờ có lối đi dạo, còn nhà ở, quán cà phê, phòng trưng bày và nhà hàng tạo nên một bầu không khí ấm cúng rất riêng của Gongju. Sự đan xen tự nhiên giữa du khách và người dân địa phương tạo nên những lớp ấm áp lắng sâu trong lòng.
Những con hẻm yên tĩnh trang trí tranh tường và thơ, rẽ sang làn khác lại gặp những tiệm sách nhỏ. Những khung cảnh này xuất hiện khi Gongju trở thành nơi gắn bó của Ra Taejoo – một nhà thơ nổi tiếng của Hàn Quốc – từ đó hình thành nhiều cơ sở, trung tâm trải nghiệm liên quan đến văn học. Dạo bước qua các con hẻm, đôi khi bạn dừng lại để thưởng một câu thơ tình cờ bắt gặp, rồi bước vào tiệm sách đầy những ghi chú và ký ức của khách phương xa.
Xem lại những dòng hồi tưởng mà người khác để lại, rồi sang tiệm khác để so sánh trong đầu, hành trình “đi săn tiệm sách” cứ thế tiếp tục. Và cuối cùng, khi chọn được một cuốn sách cứ mãi thu hút ánh nhìn, bạn mang theo một “hương thơ” để bổ sung cho ký ức về Gongju.
Sau khi ghé các phòng tranh nhỏ, xưởng thủ công và tiệm đồ lưu niệm, đi liên tục cũng khiến bạn cần nghỉ ngơi. Bước vào một quán cà phê ấm cúng nhìn ra con suối, bạn sẽ bị bao phủ bởi mùi thơm ngọt ngào, béo bùi. Cơn thèm ăn ngủ quên bỗng bừng dậy.
Thực đơn tràn ngập bánh hạt dẻ, đồ nướng, cà phê, kem… Gongju vốn nổi tiếng với hạt dẻ, nên quanh năm nơi đây có vô số món ăn từ hạt dẻ: từ thạch hạt dẻ, món thịt, makgeolli (rượu gạo thô), bibimbap… đến tteok (bánh gạo), kem, bánh quy và các món tráng miệng nhỏ. Hạt dẻ xuất hiện khắp nơi.
Sau một hồi cân nhắc, bạn chọn món hấp dẫn nhất rồi ngồi xuống, tận hưởng khoảng nghỉ ngọt ngào bên cuốn sách vừa mua.
Trên đường trở về, khi nhớ lại từng khoảnh khắc ở Gongju, trái tim lại ấm lên. Giữa mùa đông mà mỗi hơi thở đều hóa thành làn khói trắng, khoảng thời gian lang thang bất tận trong những con hẻm của Gongju và lắng nghe những câu chuyện ẩn trong đó – mải mê đến mức quên cả lạnh – trở nên quý giá hơn bao giờ hết. Mong rằng hơi ấm của ngày đông ở Gongju sẽ còn sưởi lòng thật lâu, ta bắt đầu chờ đợi mùa tiếp theo mà không hề sốt ruột.
Những khoảnh khắc ngọt ngào tại Lễ hội Hạt dẻ nướng mùa đông Gongju
Bạn có thể tìm thấy hạt dẻ trứ danh của Gongju tại Trung tâm Gongju Albam (Trung tâm Hạt dẻ Gongju chỉ bán hạt dẻ địa phương), tại nông sản tươi ở chợ Sanseong, hay ở các nhà hàng và quán cà phê khắp thành phố. Nhưng mỗi năm chỉ có một thời điểm đặc biệt dành riêng cho việc “chơi với hạt dẻ” – đó là Lễ hội Hạt dẻ nướng mùa đông Gongju, tổ chức trên khu đất rộng ven sông Geumgang.
Lễ hội thường diễn ra vào tháng 1 hoặc tháng 2, được xem là sự kiện mùa đông tiêu biểu nhất của Gongju. Đúng như tên gọi, lễ hội tập trung vào các chương trình xoay quanh hạt dẻ, phù hợp với mọi lứa tuổi.
Những bếp lửa lớn cho phép du khách tự tay nướng hạt dẻ, trong khi khu vực vỉ nướng tạo không gian để nướng và ăn xiên gà, xúc xích. Các workshop trải nghiệm làm đồ thủ công từ hạt dẻ cũng được tổ chức. Những diễn viên chuyên nghiệp hóa trang thành người bán hạt dẻ nướng sẽ dẫn dắt các trò chơi ngẫu hứng. Các gian hàng bán sản phẩm liên quan đến hạt dẻ phủ kín khu vực, khiến lễ hội trở thành điểm đến rất đáng ghé trong bất kỳ chuyến đi Gongju nào.
Song song đó, Triển lãm Công nghiệp Hạt dẻ Hàn Quốc 2026 cũng mang đến nhiều trải nghiệm thú vị. Dù chủ yếu là diễn đàn thảo luận về ngành hạt dẻ, sự kiện vẫn có các cuộc thi bánh gạo và bánh nướng từ hạt dẻ, show cocktail dùng rượu hạt dẻ và các buổi nếm thử miễn phí.
