Webtoon bắt nguồn từ Hàn Quốc. Sau khi phát triển ổn định trong nước trên các nền tảng lớn như Daum và Naver, ngành công nghiệp này đã mở rộng ra toàn cầu. Webtoon Hàn Quốc đã chinh phục khán giả quốc tế nhờ cách kể chuyện độc đáo. Nhưng đằng sau những webtoon đó là những nhà phát triển không ngừng cải tiến nền tảng và hỗ trợ hết mình cho các họa sĩ – những người không thể thiếu để có được những tác phẩm truyện tranh tuyệt vời. Một trong những nhân vật quan trọng ấy là Park Jeong-seo, Phó Chủ tịch Điều hành của Kakao Entertainment, phụ trách mảng nội dung truyện của công ty.
Nâng Cao Trải Nghiệm Người Dùng
Sự phát triển của ngành webtoon Hàn Quốc bắt nguồn từ việc Daum – một trong những cổng thông tin lớn nhất Hàn Quốc – bắt đầu đăng tải truyện tranh trực tuyến. Vì vậy, Daum được xem là cái nôi của webtoon Hàn Quốc. Nhiều tác phẩm nổi tiếng thu hút lượng lớn độc giả đều được đăng tải tại đây. Nhờ danh tiếng và cách vận hành, kết nối hàng loạt nghệ sĩ và độc giả trong nhiều năm, Daum đã đạt được nhiều “cái đầu tiên”: nền tảng webtoon đầu tiên, nền tảng đầu tiên áp dụng lịch phát hành định kỳ, và cũng là nền tảng đầu tiên chuyển thể webtoon thành phim.
Sau này, Daum sáp nhập với Kakao và vào năm 2021 ra mắt Kakao Webtoon – một nền tảng tích hợp hướng đến thị trường toàn cầu, mở ra hướng đi mới cho ngành công nghiệp webtoon Hàn Quốc.
Park chia sẻ: “Hiện nay Kakao Entertainment vận hành hai nền tảng là Kakao Webtoon và Kakao Page. Kakao Webtoon tập trung vào các webtoon nguyên bản, còn Kakao Page phát triển từ tiểu thuyết trực tuyến được chuyển thể thành truyện tranh. Chúng tôi đã nỗ lực rất nhiều để kế thừa sứ mệnh của Daum Webtoon, đồng thời áp dụng phương pháp của Kakao Entertainment.”
Khi Daum Webtoon được nâng cấp lên Kakao Webtoon, Park đã suy nghĩ cách làm sao để tăng giá trị cho webtoon. Nhóm của ông quyết định chuyển hình thu nhỏ từ đơn sắc sang màu để truyền tải nhiều thông tin hơn. Giao diện nền tảng cũng được thay đổi – thêm phông nền phía sau nhân vật, sử dụng hình động thay vì hình tĩnh để thu hút người xem.
Những thay đổi này không chỉ giúp tăng số lượng người đăng ký mà còn mở rộng số lượng truyện được đăng tải – từ 10–20 tác phẩm ban đầu lên đến hơn 400 hiện nay.
Kakao Webtoon cũng đã cải tiến nhiều yếu tố như cuộn vô tận (infinite scroll) và hình thu nhỏ động (animated thumbnails) để nâng cao trải nghiệm người dùng, giúp nền tảng vượt trội hơn nhiều đối thủ khác trên thị trường.
Không dừng lại ở trong nước, Kakao Entertainment cũng tập trung mạnh vào độc giả quốc tế. Nền tảng được bản địa hóa và tùy chỉnh cho từng khu vực, tính đến yếu tố văn hóa địa phương, giúp webtoon Hàn Quốc mở rộng ra các thị trường như Thái Lan, Indonesia và Nhật Bản.
Quan Tâm Đến Người Sáng Tạo Nội Dung
Một trong những lý do khiến nhiều họa sĩ lựa chọn hợp tác với Kakao Entertainment là sự hỗ trợ dồi dào mà nền tảng này mang lại. Dù một nền tảng có thiết kế tốt đến đâu, chất lượng webtoon cuối cùng vẫn phụ thuộc vào các nghệ sĩ sáng tạo ra nó.
Park kể lại: “Chúng tôi luôn hỏi họ cần gì ngoài việc sáng tác webtoon. Một trong những hoạt động từ những cuộc trò chuyện đó là ‘Artist Party’ – bữa tiệc dành cho các họa sĩ. Chúng tôi thuê hẳn một câu lạc bộ và mời tất cả các họa sĩ đến tham dự. Ai nấy đều rất vui!”
Ông cũng nói thêm: “Một vấn đề từng khiến các họa sĩ gặp khó là bản quyền phông chữ. Vì vậy, chúng tôi đã ký kết với các bên sở hữu bản quyền để họa sĩ có thể dùng bất cứ phông nào họ muốn. Chúng tôi cũng tổ chức khám sức khỏe định kỳ – có thể Kakao Webtoon là nền tảng đầu tiên làm điều đó. Gần đây, khi nhiều họa sĩ than phiền về căng thẳng, chúng tôi còn hỗ trợ cả các buổi trị liệu tâm lý.”
Những chương trình này tuy không liên quan trực tiếp đến việc sáng tác truyện, nhưng lại mang lại tác động tích cực cho họa sĩ, giúp họ có thêm tinh thần sáng tạo. Đó cũng là một trong những lý do Kakao Entertainment luôn duy trì được nhiều bộ truyện chất lượng cao.
Thị trường webtoon tiếp tục phát triển cùng với công nghệ. Đó là lý do Kakao Entertainment đang nghiên cứu nền tảng mới ứng dụng “spatial computing” (tính toán không gian) cho webtoon – nơi người dùng có thể đọc truyện bằng kính thực tế ảo.
Park giải thích: “Apple đã ra mắt thiết bị Vision Pro, cho phép người dùng dùng không gian xung quanh làm màn hình. Tôi nghĩ công nghệ này sẽ tiếp tục phát triển, nhưng vẫn còn nhiều thách thức kỹ thuật. Bởi hiện tại mọi người đọc webtoon bằng cách cuộn trang, chúng tôi cần nghiên cứu cách tái tạo trải nghiệm đó trong môi trường không gian ảo. Đây sẽ là hướng đi cần thiết để Kakao Webtoon và Kakao Page tiếp tục giữ vị thế dẫn đầu ở thị trường quốc tế.”
Ngoài ra, Park còn có tầm nhìn mở rộng nội dung của Kakao Entertainment sang nhiều hình thức khác – như phim, truyền hình và âm nhạc. Một dự án kết hợp những tài nguyên này đang được chuẩn bị và có thể ra mắt vào cuối năm nay.
Dưới sự dẫn dắt của Park Jeong-seo, Kakao Entertainment vẫn giữ nguyên phương châm từ thời Daum Webtoon:
“Công ty mang lại niềm vui cho thế giới.”
Và thế giới giờ đây đang sẵn sàng đắm chìm vào vũ trụ đầy hấp dẫn mà Kakao Entertainment đang kiến tạo.
Writer. Jang Heejoo
Photos courtesy of. Kakao Entertainment
