Du khách đến Hàn Quốc thường nhận thấy đất nước này tràn ngập quán cà phê. Đi dọc theo một con phố, dường như cứ cách một cửa hàng lại có một quán cà phê. Người dân lúc nào cũng uống cà phê: sau bữa ăn, trong các buổi họp, hay khi gặp gỡ bạn bè. Dù không phải quốc gia sản xuất cà phê, nhưng người Hàn lại yêu thích và tiêu thụ nhiều cà phê không kém bất kỳ quốc gia nào khác. Chỉ từ một tách cà phê, ta có thể khám phá rất nhiều điều về phong tục và văn hóa của Hàn Quốc.
Cà phê bước vào nhịp sống thường nhật
Người Hàn thực sự say mê cà phê. Điều này thể hiện rõ qua mức tiêu thụ bình quân đầu người và số lượng quán cà phê trong cả nước. Họ uống trung bình 405 tách cà phê mỗi năm, gấp hơn hai lần so với mức trung bình toàn cầu là 152 tách. Hàn Quốc cũng có tới 1.384 quán cà phê trên một triệu dân. Những ai từng đặt chân đến Hàn Quốc đều thấy các quán cà phê lúc nào cũng đông kín khách, thậm chí người ta còn xếp hàng dài để thử những sản phẩm mới lạ. Đất nước này còn được mệnh danh là “Cộng hòa cà phê”, thu hút cả chuyên gia lẫn nhà đầu tư quốc tế.
Tình yêu cà phê của người Hàn bắt nguồn từ một phát minh vào thập niên 1970: “coffee mix” – gói cà phê hòa tan trộn sẵn đường và kem. Cuối thập niên 1990, khi các chuỗi cà phê Mỹ du nhập, thói quen uống cà phê hòa tan dần nhường chỗ cho cà phê pha từ hạt, kéo theo sự bùng nổ của các thương hiệu cà phê lớn. Sang thập niên 2010, làn sóng quán cà phê độc lập tiếp tục phát triển mạnh mẽ. Nếu năm 2002 cả nước chỉ có 700 quán cà phê thì đến cuối năm 2010, con số này đã tăng gấp 20 lần.
Vì sao người Hàn yêu cà phê đến vậy?
Câu hỏi đặt ra là: tại sao lại là cà phê, chứ không phải đồ uống khác, chinh phục được người Hàn? Có người nói rằng họ uống để tỉnh táo, tập trung làm việc. Có người cho rằng ở đâu cũng được mời cà phê nên dần thành thói quen. Lại có người thích ngồi tán gẫu cùng bạn bè hàng giờ trong không gian ấm cúng của quán cà phê. Với nhiều người khác, đơn giản cà phê đã trở thành một phần của đời sống thường ngày.
Cà phê vừa giúp họ duy trì nhịp sống bận rộn, vừa là phương tiện để thư giãn. Các quán cà phê trở thành chốn nghỉ ngơi, gặp gỡ, nơi cá nhân hay nhóm bạn có thể tạm lánh nhịp sống hối hả chỉ với giá một tách cà phê. Chính vậy, việc ghé quán uống cà phê đã ăn sâu vào lối sống của người Hàn.
Từ thói quen thường nhật đến bản sắc văn hóa
Văn hóa cà phê của Hàn Quốc phát triển theo những cách rất riêng. Người Hàn có những lựa chọn thức uống “quốc dân” mà điển hình là americano đá. Đến mức hãng tin AFP của Pháp còn gọi đây là “thức uống quốc gia không chính thức”. Thậm chí giữa mùa đông, nhiều người vẫn kiên quyết gọi cà phê đá. Họ còn có câu nói vui “얼죽아” – viết tắt của cụm từ “dù có chết cóng cũng phải uống americano đá”. Lý do đơn giản: cà phê đá có thể uống ngay, không phải chờ nguội, đúng với tinh thần “ppalli-ppalli” (nhanh nhanh) đặc trưng của người Hàn.
Một đặc trưng khác là sự bùng nổ của các quán cà phê độc đáo. Hàn Quốc có những quán cà phê khổng lồ đủ chứa hàng trăm người, những quán cải tạo từ nhà kho, thậm chí kết hợp cả vườn thực vật. Bên cạnh đó là vô số quán cà phê theo chủ đề: từ quán với hiệu ứng mưa rơi suốt ngày, quán mô phỏng khoang máy bay, ga tàu điện ngầm, cho đến cả… phòng tắm công cộng. Ở Hàn Quốc, quán cà phê không chỉ là nơi uống cà phê, mà còn là một “công viên giải trí” thu nhỏ cho trải nghiệm cà phê thêm trọn vẹn.
Ngoài không gian, menu đồ uống cũng đầy sáng tạo. Các barista Hàn Quốc không chỉ pha chế cà phê ngon mà còn kết hợp nguyên liệu địa phương như ngải cứu (ssuk), đậu đỏ (pat), hay cả món truyền thống như bánh injeolmi phủ bột đậu nành. Những sự kết hợp này biến cà phê thành thức uống mang đậm dấu ấn văn hóa và lịch sử bản địa.
Một tách cà phê – một câu chuyện văn hóa
Mỗi tách cà phê ở Hàn Quốc không chỉ đơn thuần là đồ uống, mà còn là sự giao thoa giữa truyền thống và sáng tạo, giữa nhịp sống nhanh và nhu cầu tận hưởng. Từ americano đá đến những quán cà phê theo chủ đề độc đáo, từ hương vị truyền thống đến biến tấu hiện đại, cà phê đã trở thành biểu tượng văn hóa đích thực của người Hàn.
Vì vậy, nếu có dịp đặt chân đến Hàn Quốc, đừng bỏ lỡ trải nghiệm tìm một quán cà phê hợp gu và thưởng thức một tách cà phê “kiểu Hàn” – nơi mà văn hóa và phong cách sống hội tụ trong từng ngụm nhỏ.
Writer. Sung Ji Yeon
Illustrator. RYUGOON
