Sức phổ biến toàn cầu của webtoon Hàn Quốc đang tăng vọt trong những năm gần đây. Để đạt được vị thế này là nhờ nỗ lực của rất nhiều người — đặc biệt là các họa sĩ webtoon, những người đã góp phần định hình thị trường như ngày nay. Một trong những gương mặt tiên phong chính là Ha Il-kwon, người ra mắt từ những ngày đầu của webtoon vào năm 2006 và vẫn miệt mài sáng tác cho đến nay. Bộ truyện đầu tay của anh, Tiệm Cắt Tóc Sambong (Sambong Barber Shop), là tác phẩm mở màn cho chuỗi 14 series ăn khách đã mang lại niềm vui cho vô số độc giả. Hãy cùng khám phá thêm về một trong những họa sĩ được mong đợi nhất của giới yêu webtoon.
Hành Trình Vĩ Đại Bắt Đầu Từ Một Câu Nói
Ha Il-kwon đến với webtoon gần như là một sự tình cờ. Khi đó, anh đang học chuyên ngành hoạt hình tại đại học với ước mơ trở thành đạo diễn. Một ngày nọ, trong lúc tìm việc, anh nghe vài người bạn khóa trên than phiền về ngành công nghiệp hoạt hình đang gặp khó khăn và công việc nhàm chán. Trong lúc đang do dự về tương lai, anh nhận được lời nhận xét bất ngờ từ một người bạn sau khi xem đoạn phim ngắn anh làm cho bài tập: “Câu chuyện này hợp làm truyện tranh dài hơn đấy.”
Lời khen giản dị ấy đã khiến Ha bắt đầu nghĩ rằng anh có thể có tương lai trong lĩnh vực truyện tranh. Lúc đó, bộ Sunjeong Manhwa (Truyện tình cảm) của Kang Full đang rất nổi tiếng, và Ha cũng dần nhận ra sức hấp dẫn của hình thức webtoon. Anh nói: “Lý do tôi muốn làm đạo diễn hoạt hình là để kể những câu chuyện của riêng mình và chia sẻ chúng với mọi người. Vậy nên webtoon hoàn toàn phù hợp với tôi — vừa đơn giản vừa tự do. Ai có ý tưởng thú vị cũng có thể trở thành họa sĩ webtoon, mà không cần đi theo con đường khắt khe như trong ngành truyện tranh hay hoạt hình truyền thống.”
Được khích lệ, Ha đã gửi bài tập của mình lên một trang webtoon và nhanh chóng được chọn đăng dài kỳ — mở ra con đường sự nghiệp khi anh còn chưa tốt nghiệp.
Dấu Ấn Riêng Của Ha Il-kwon
Từ đó, Ha nhanh chóng trở thành cái tên bảo chứng cho chất lượng — độc giả gần như yêu thích mọi tác phẩm của anh. Điều khiến họ bị cuốn hút nhất có lẽ là tính mới mẻ và độc đáo trong từng câu chuyện. Anh dám khai thác những đề tài khác thường như tiệm cắt tóc có khả năng chữa “bệnh ngoại hình” (Sambong Barber Shop), cậu học sinh thử nghiệm người máy hình người (3-Part Transformation, Kim Chang-nam), người đàn ông khao khát trở thành “thánh cọ rửa phòng tắm” (God of Bath), hay học sinh tham gia huấn luyện quân sự để tăng cơ hội vào đại học (Duty after School).
Ha luôn tìm kiếm cảm hứng từ cuộc sống hằng ngày. Dù là khi ăn, trò chuyện hay chỉ quan sát xung quanh, anh luôn tự hỏi liệu tình huống đó có thể thành một câu chuyện hay, hay người đó có thể trở thành một nhân vật thú vị không. Và mỗi khi tìm thấy tia sáng ý tưởng, anh lập tức ghi chép, phát triển và không để nó vụt mất.
Anh kể: “Tôi nghĩ ra ý tưởng cho God of Bath khi đang ở nhà tắm công cộng. Sáng sớm, khi bước vào và cảm thấy cả không gian như thuộc về mình, tôi nghĩ — ‘Giá mà mình là chủ nơi này thì tuyệt biết mấy.’ Ý tưởng cho câu chuyện bật ra ngay lúc đó. Tôi liền ra ngoài và viết lại toàn bộ cảm hứng vừa lóe lên.”
Sáng Tạo Trong Nghệ Thuật Kể Chuyện
Một yếu tố khiến độc giả yêu thích tác phẩm của Ha chính là tính sáng tạo trong cách thể hiện. Trong The Sound of Magic: Annarasumanara, anh dùng màu sắc để biểu hiện thế giới mộng mơ, còn hiện thực thì chỉ có sắc xám. Bộ Be Still My Heart thậm chí sử dụng nhạc nền do một fan sáng tác và gửi tặng. Trong GOGOGO, nhân vật di chuyển theo thao tác cuộn của người đọc, và âm thanh, hiệu ứng zoom được thêm vào linh hoạt — tất cả nhờ trình chỉnh sửa webtoon do Ha hợp tác phát triển cùng Naver. Bộ Came Across là webtoon tương tác, cho phép người đọc lựa chọn hướng đi của câu chuyện. Anh thậm chí từng thử nghiệm cho phép độc giả tải ảnh chân dung của họ để thay mặt nhân vật chính, hoặc chèn tên người đọc trực tiếp vào truyện.
Ha chia sẻ: “Tôi đã hợp tác nhiều với Naver để thử nghiệm các yếu tố kỹ thuật. Dù khá vất vả, nhưng cũng rất vui. Tôi muốn mỗi tác phẩm của mình phải thật độc đáo, vì điều đó khiến nó thú vị hơn. Webtoon tuy còn non trẻ, nhưng các kỹ thuật thể hiện đang dần trở nên chuyên nghiệp hơn.”
Nhờ những thử nghiệm ấy, Ha không chỉ góp phần hoàn thiện ngôn ngữ nghệ thuật của webtoon mà còn chứng minh tiềm năng phát triển vô hạn của thể loại này.
Mục Tiêu: Mang Niềm Vui Đến Cho Độc Giả
Điều thôi thúc Ha tiếp tục sáng tác suốt gần 20 năm qua là một lý do đơn giản: niềm vui. Anh nói: “Với tôi, webtoon giống như một cửa sổ nhìn ra xã hội — là cách tôi giao tiếp và kết nối với mọi người. Dù đôi lúc mệt mỏi, tôi chưa bao giờ ghét webtoon. Tôi vẫn thấy nó thú vị như ngày đầu. Có lẽ tình yêu với webtoon là điều giữ tôi ở lại với nghề đến giờ.”
Niềm vui ấy càng lớn hơn khi anh thấy độc giả phản hồi tích cực. Anh không cần những lời khen hoa mỹ — chỉ cần một bình luận “haha” cũng đủ khiến anh vui cả ngày. “Webtoon chỉ thật sự có ý nghĩa khi có người đọc nó. Vì thế, phản ứng của độc giả là tất cả với tôi. Mỗi lời khen đều nhắc tôi rằng lựa chọn trở thành họa sĩ webtoon là đúng đắn.”
Khi được hỏi về mục tiêu, Ha chỉ mong có thể tiếp tục sống bằng nghề vẽ webtoon, dù biết con đường không dễ dàng. Trong những lời chia sẻ của anh, người ta cảm nhận được sự cô đơn và bền bỉ trong hành trình sáng tạo. Nhưng cũng chính điều đó khiến Ha trở thành người nghệ sĩ mà độc giả luôn mong chờ — người không ngừng mang đến sự ngạc nhiên và niềm vui.
Hiện tại, Ha đang thực hiện series mới The Game Store Below the Barber Shop, lấy bối cảnh cùng thế giới với Sambong Barber Shop. Đây là câu chuyện trưởng thành của những thiếu niên gắn liền với niềm đam mê trò chơi điện tử. Nếu bạn đang tìm một làn gió mới cho ngày thường của mình, bộ truyện mới của Ha Il-kwon chắc chắn sẽ là lựa chọn tuyệt vời.
Writer. Sung Ji Yeon
Photos courtesy of. Ha Il-kwon
