Chỉ với một cú nhấp chuột, chúng ta được đưa vào một thế giới của tiềm năng vô hạn; chỉ một cú vuốt nhẹ, ta trải qua đủ cung bậc cảm xúc. Webtoon không chỉ là một cách kể chuyện – chúng đã trở thành một phần không thể tách rời trong cuộc sống hiện đại. Ngành công nghiệp webtoon Hàn Quốc, được sinh ra cùng với sự phát triển của Internet, đã tăng trưởng vượt bậc trong ba thập kỷ qua và lan tỏa sức hút trên toàn thế giới. Webtoon Hàn Quốc mang phong cách và ý tưởng độc đáo, kể những câu chuyện và truyền tải cảm xúc vượt qua ranh giới quốc gia, mở ra kỷ nguyên mới cho ngành giải trí toàn cầu.
Kỷ nguyên di động và sự ra đời của Webtoon
Từ “webtoon” là sự kết hợp giữa “web” (mạng) và “cartoon” (truyện tranh), dùng để chỉ những bộ truyện tranh được đăng tải và phát hành trực tuyến.
Trước khi có webtoon, từng tồn tại “truyện tranh kỹ thuật số” – các bộ truyện được xuất bản trên giấy rồi quét và đăng tải lại trên mạng. Sau đó là “webcomic” – truyện tranh được sáng tác trực tuyến nhưng vẫn giữ nguyên cách trình bày, bố cục và phong cách của truyện in. Đến tháng 4 năm 2000, một tờ báo Hàn Quốc lần đầu tiên dùng thuật ngữ “webtoon” để mô tả truyện tranh đi kèm video và nhạc nền. Kể từ đó, “webtoon” trở thành thuật ngữ bao quát cho nhiều loại truyện tranh trực tuyến. Nhưng theo thời gian, webtoon đã vượt xa khỏi khuôn khổ truyện tranh truyền thống và tạo nên bản sắc riêng của mình.
Trong thập niên 2000, các cổng thông tin Hàn Quốc bắt đầu cung cấp truyện tranh trực tuyến miễn phí nhằm thu hút người dùng. Năm 2003, họa sĩ Kang Full ra mắt “Sunjeong Manhwa (Truyện tranh lãng mạn)” trên Daum, là tác phẩm đầu tiên sử dụng cuộn dọc (vertical scrolling) – định hình nên phong cách webtoon hiện đại. Sau đó, họa sĩ Yang Young-soon hoàn thiện phương pháp bố cục này qua series 1001 trên Paran.com, và Kang Do-ha tiếp tục phát triển mô hình sản xuất webtoon hiện nay qua The Great Catsby trên Empas.
Sự xuất hiện của webtoon trên các cổng thông tin đã tạo nên ba đặc điểm chính:
-
Được thiết kế để đọc trên màn hình thiết bị số trong môi trường trực tuyến.
-
Tồn tại dưới dạng dữ liệu phi vật chất.
-
Sử dụng hiệu ứng chuyển động mượt mà thông qua cuộn dọc.
Ngành công nghiệp webtoon càng phát triển mạnh mẽ hơn khi xuất hiện các nền tảng chuyên biệt. Lezhin Entertainment tiên phong với mô hình trả phí, thu hút hơn 10 triệu thành viên và đạt doanh thu 40 tỷ won, mở ra “thời kỳ hoàng kim” cho ngành webtoon và biến nó thành nội dung trả phí phổ biến toàn cầu.
Thế giới trong lòng bàn tay
Vì sao webtoon lại phát triển vượt bậc đến vậy? Có ba lý do chính.
Thứ nhất, webtoon phù hợp hoàn hảo với thói quen tiêu thụ nội dung hiện đại. Ngày nay, với điện thoại di động, người dùng có thể đọc truyện bất cứ lúc nào, ở bất cứ đâu. Webtoon nhanh, tiện lợi và dễ tiếp cận, giúp người đọc giải trí trong những khoảng thời gian ngắn – như khi di chuyển hay nghỉ ngơi. Đặc biệt, cuộn dọc giúp trải nghiệm đọc mượt mà chỉ với một tay, mà không cần phóng to hay di chuyển màn hình.
Thứ hai, webtoon dễ sử dụng hơn nhiều so với game hay video. Người dùng có thể điều chỉnh tốc độ cuộn, đọc mà không cần âm thanh, và không làm phiền người khác. Nhờ đó, webtoon trở thành loại nội dung lý tưởng cho thế hệ bận rộn của thời đại di động.
Thứ ba, webtoon tạo nên cộng đồng tương tác năng động giữa tác giả và độc giả. Người đọc có thể bình luận trực tiếp dưới mỗi tập, giao lưu với tác giả và chia sẻ cảm xúc cùng những người khác – một trải nghiệm mang tính cộng đồng, tương tự như cùng nhau xem phim. Sự giao tiếp này giúp duy trì hứng thú và gắn kết giữa người đọc với tác phẩm.
Chính những đặc điểm sáng tạo và khác biệt đó đã giúp webtoon Hàn Quốc chinh phục thị trường toàn cầu, trở thành động lực thúc đẩy sự phát triển của toàn ngành.
Tiềm năng phát triển không giới hạn
Dù là ngành còn non trẻ, webtoon đã chứng minh sức ảnh hưởng to lớn của mình. Webtoon Hàn Quốc đang phá vỡ nhiều kỷ lục quốc tế, thu hút lượng người hâm mộ khổng lồ. Các dịch vụ streaming như Netflix và Disney+ đã chuyển thể nhiều webtoon nổi tiếng thành phim truyền hình đình đám. Ngay cả Apple và Amazon cũng đã bắt đầu đầu tư vào lĩnh vực này.
Biên tập viên huyền thoại Kazuhiko Torishima của tạp chí Weekly Shonen Jump (Nhật Bản) từng thừa nhận: “Webtoon là đối thủ thực sự đầu tiên của manga Nhật Bản.” Điều đó cho thấy webtoon đang viết nên lịch sử riêng của mình, chứ không chỉ đơn thuần là truyện tranh trực tuyến.
Hiện tại, thách thức lớn nhất của ngành webtoon Hàn Quốc là đào tạo đội ngũ dịch thuật chuyên nghiệp, vì chất lượng bản dịch quyết định khả năng truyền tải cảm xúc và giá trị văn hóa đến độc giả toàn cầu.
Bên cạnh đó, Chính phủ Hàn Quốc cũng đang thúc đẩy chiến lược hỗ trợ ngành webtoon quốc tế. Bộ Văn hóa, Thể thao và Du lịch Hàn Quốc dự kiến tổ chức lễ hội và giải thưởng webtoon toàn cầu, tạo cơ hội để họa sĩ và độc giả khắp thế giới giao lưu và tôn vinh những tác phẩm xuất sắc nhất.
